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~ 2 Januar 2010 ~

Wenn man eine Nacht im „Grabstein-Motel“ verbracht hat, dann kann man sich auf die Fahrt ans Ende der Welt doch eigentlich nur noch freuen…

„Ruhe in Frieden“ („Rest in Peace“) heißt es auf der Website des Tombstone Backpackers in Picton, der ersten Unterkunft auf unserer Reise auf der Südinsel.

ÜBERFAHRT: Welly - Picton (pic: own)

Letzten Montag waren Julia und ich mit der Fähre Aratere von Wellington nach Picton geschippert. Das Wetter war in Welly so gut gewesen, dass ichmir am Tag zuvor noch einen Sonnenbrand geholt hatte (direkt NACHDEM ich Sonnencreme gekauft, aber idiotischerweise nicht sofort aufgetragen hatte) und wir verbrachten fast die ganzen drei Stunden der Fahrt an Deck. Als wir die Cook Strait überquerten, war der Wellengang ziemlich stark – ziemlich viele Menschen sind mit Spucktüten herumgerannt -, aber das machte uns nichts aus; wir hatten unseren Spaß.

In Picton trafen wir dann noch eine Freundin von Julia, die uns mit dem Auto am Fährhafen abholte.

Wir fuhren gemeinsam zum Tombstone Backpackers, das gegenüber vom Friedhof in Picton liegt und wo es von deutschen Backpackern nur so wimmelte. Wir waren keine zwei Minuten in der Küche, um unser Abendessen zu kochen, als ich schon unfreiwillig zur Attraktion wurde, als die anderen Backpacker herausfanden, dass ich eigentlich nicht einer von ihnen war.

„Wusstest du, dass ‚Pfannenwender‘ auf Englisch ‚spatula‘ heißt?“, fragte ein Typ und ich sagte ja.

„Woher weißt du das?“

„Nun ja…“, antwortete ich, „Das hat vermutlich damit zu tun, dass ich schon seit über einem Jahr im Land bin. Ich wusste auch nicht, dass es so heißt, als ich erst hier angekommen war, aber nach einer Weile erweitert man sein Vokabular eben.“

Und ganz plötzlich hatte ich ein regelrechtes Publikum von 99% aller Leute, die in dieser Nacht im Hostel wohnten (mit Ausnahme der ein oder zwei Gäste, die sich zu dem Zeitpunkt eben nicht in der Küche befanden) und musste ihnen meine Lebensgeschichte erzählen. (Hätte ich das gewusst, hätte ich vor der Reise noch meinen Lebenslauf ausgedruckt, das wäre vielleicht einfacher gewesen…)

Am nächsten Morgen verabschiedeten wir uns von dem kleinen schwarzen Kater im Tombstone Backpackers und machten uns auf den Weg in die Marlborough Sounds. Nach einer 73 km langen Fahrt, für die wir fast drei Stunden brauchten (dank der vielen Kurven und der Schotterpiste konnten wir meist höchstens 30 km/h fahren) und während der mir natürlich schlecht wurde*, kamen wir an unserem nächsten Ziel an: dem Hopewell, dem letzten Hostel im Kenepuru Sound.

[*die Schifffahrt mit meterhohen Wellen hatte mir nichts ausgemacht, seekrank werd ich nie, aber steck mich in ein Auto und fahr ne kurvige Strecke und ich werde ganz, ganz still]

HANG IN THERE: Urlaub im Hopewell, Kenepuru Sound (pic: own)

Im Hopewell war es fantastisch. Für zwei Tage fühlten wir uns fernab der Zivilisation (obwohl es natürlich fließend heißes Wasser und Breitband Internet gab) und taten einfach nichts. Natürlich taten wir nicht wirklich nichts, aber was wir taten, war eben automatisch entspannend: wir laßen, schrieben Tagebuch, sonnten uns, ich ging schwimmen. Das Wasser hatte 18°C und beginnt zur Zeit erst, sich so langsam zu erwärmen, aber mich schreckte das nicht ab. Das erste, was da im Wasser treiben sah, als ich die Zehen reinstrecken wollte, war eine Qualle, und auch die schreckte mich nicht ab. Seit ich drei bin hab ich eine Heidenangst vor den Dingern (weil damals irgendjemand den Fehler machte, mir von Feuerquallen zu erzählen), aber es hat siebzehn Jahre gedauert, ehe ich eine zu sehen bekam. Bis zu diesem Tag hatte ich noch nie eine echte Qualle (die nicht im Aquarium war) gesehen, aber der Wille, schwimmen zu gehen, war stärker als die Angst vor dem glitschigen Etwas – und ich bereute es nicht. Auch als ich später, als Ebbe war, auf einem Felsen im Wasser ausrutschte und mir leicht in den Zeh schnitt, bereute ich es nicht. Nur am nächsten Tag, da schwamm ich gemütlich vor mich hin, holte gerade zum nächsten Schwimmzug aus und hatte plötzlich zwei meiner Finger bis zum Ansatz in irgendwas Glitschigem stecken, das da im Wasser trieb – da bereute ich es ein klein wenig, dass ich ins Wasser gegangen war. Ich bekam fast einen Herzinfarkt und obwohl ich nicht einmal aufschrie, wäre ich fast untergegangen (vor Panik vergaß ich irgendwie, dass man auch wieder ausatmen sollte) und dann paddelte ich so schnell ich konnte, an den Strand zurück und stolperte an Land (psychisch total fertig, viel schlimmer als physisch, denn getan hatte mir das schleimige Etwas ja nichts, abgesehen von dem Schrecken, das es mir eingejagt hatte).

LUNCH: Grünschalen-Muscheln, selbst gesammelt (pic: own)

Am Abend, als die Ebbe kam, gingen wir hinunter an den Bootssteg, um Grünschalen-Muscheln zu sammeln, die wir dann am folgenden Vormittag putzten und zum Mittagessen zubereiteten.

Am Donnerstag ließen wir Hopewell, die Quallen und die glitschigen Unterwassermonster hinter uns und fuhren zurück in die Zivilisation: nach Nelson. Wieder ein Hostel voller deutscher Backpacker, die alle ganz aufgeregt über ihr erstes Weihnachten im Sommer waren. Wir beschlossen zur Feier des Tages Spätzle und sowas Ähnliches wie Geschnetzeltes zu machen. [Ich sage „sowas Ähnliches“, weil das Fleisch hier eben einfach... anders ist] Leider vergriff ich mich beim Mehl und nahm nicht normales, sondern ‚self-raising‘ (wenn man das zum Backen nimmt, braucht man kein Extra-Backpulver) und das hatte den Effekt, dass man sich nach einer Achtelsportion fühlte, als hätte man zwei Schüsseln Spätzle gegessen. Leider stellt sich dieses Gefühl aber erst nach eine Weile ein (ich nehme an, der ‚self-raising‘ Teil im Mehl entwickelt seine volle Wirkung erst im Magen) und deshalb aßen wir alle ganz normale Portionen, fühlten uns eine halbe Stunde später aber als hätten wir jeder einen Laster voll Spätzle gegessen.

LAST CHRISTMAS: Weihnachtsabend am Strand, Nelson (pic: own)

Eine ganze Weile blieben wir reglos am Tisch sitzen/liegen, ehe wir uns langsam erhoben, den Nachtisch einpackten und uns irgendwann nach Einbruch der Dämmerung auf den Weg zum Strand machten. Am Tahunanui Beach angekommen, konnten wir auch tatsächlich schon wieder was essen und erfrischt und munter putzen wir das Tiramisu weg.

Den ersten Weihnachtsfeiertag verbrachten wir ebenfalls am Strand – naja, das war der Plan. Ich schätze mal, auf die anderen traf das zu, ich hingegen verbrachte vermutlich mal wieder mehr Zeit im Wasser als im Sand…

Der nächste Tag war Boxing Day, der zweite Weihnachtsfeiertag, und für die Kiwis der Tag der Schnäppchenjagd. An Boxing Day haben alle Läden offen, alle haben extreme Rabattaktionen (nach dem sie kurz vor Weihnachten die Preise drastisch erhöht hatten) und ich möchte fast wetten, dass Leute bei der Schlacht um das billigste T-Shirt schon umgekommen sind.

Uns blieb der Kampf auch nicht erspart, weil wir nun mal den Markt und die Innenstadt von Nelson sehen wollten, wenn wir schonmal da waren. Zudem gab es noch das Rätsel um die mysteriösen „Stufen der Kathedrale“ zu lösen, von denen Julia und mir jemand in Wellington erzählt hat.

RIDICULOUS RIDDLE: Das Rätsel um die Cathedral Steps (pic: own)

Hätten wir unseren Reiseführer richtig gelesen, wäre uns gleich aufgegangen, dass es sich bei den „Cathedral Steps“ um die Stufen vor der Kathedrale handelt, aber egal. So rätselten wir eben fast ne Woche lang, ehe wir durch Zufall vor besagter Kathedrale standen und es uns wie Schuppen von den Augen fiel.

Nach dem wir uns durch den Vormittag des Boxing Day geboxt hatten, packten wir unsere Sachen und machten uns auf den Weg zu unserem letzten Ziel: Marahau, das letzte Fleckchen Zivilisation nach Kaiteriteri und vor dem Abel Tasman National Park.

Irgendwie muss ich in dieser Woche einen typischen „sehe-vor-lauter-Bäumen-den-Wald-nicht“-Flash gehabt haben, denn als wir aus Nelson herausfuhren, ging mir – nach dem ich ja nun schon ein paar Tage hier verbracht hatte – plötzlich auf, dass ich hier schon einmal gewesen war: in 2005, als ich mit meiner Gastfamilie herumgereist war. Tja. Selbst ich hab meine blonden Momente, so ist das halt.

Bis wir in Marahau angekommen waren, hatte sich der Himmel etwas bewölkt und es sah nicht so aus, als hätten wir für unseren letzten Tag sonderlich viel Glück mit dem Wetter. Trotzdem nahmen wir uns vor, am Sonntag im Abel Tasman zu wandern (ja, richtig gelesen: ich, wandern, freiwillig!).

Am nächsten Morgen buchten wir also ein Wassertaxi und machten uns dann gegen Mittag auf den Weg in den Ort.

SPIEGEL: Stille Wasser sind tief, im Abel Tasman (pic: own)

Das Wassertaxi war im Prinzip ein Motorboot, das knapp 20 Personen fasste und auf einem Anhänger an einen Traktor gespannt war. Man kletterte hinauf und als alle saßen, fuhr der Skipper den Traktor an den Strand und ließ das Boot ins Wasser.

In der Anchorage Bay stiegen wir aus und wanderten dann nach Marahau zurück. Da wir an vielen kleinen Stränden und buchten kurze Pausen einlegten (in der Mittagspause ging ich kurz schwimmen), brauchten wir gute vier Stunden für den Rückweg.

Das Wetter war besser als vom Wetterbericht vorhergesagt und klärte am späten Nachmittag sogar noch so richtig auf, sodass wir eine spektakuläre Sicht auf Buchten und Inselchen hatten.

Damit war der Urlaub für mich vorbei und obwohl ich es schade fand, dass die Woche schon vorüber war, freute ich mich schon wieder auf Wellington.

MEERBLICK: Wandern im Abel Tasman (pic: own)

Am Montagmorgen checkten wir also aus dem Hostel in Marahau aus und fuhren nach Kaiteriteri, von wo mein Bus nach Nelson fahren würde.

Als ich das Busticket gebucht hatte, hatte man mir mitgeteilt, ich sollte um 13.00 Uhr an der Haltestelle sein. Wir waren – weil wir so früh ausgecheckt hatten – schon vor elf da und warteten auf einer Bank am Strand. Zwei Rentner, die vorbeikamen, schielten unfreundlich herüber, aber das konnten wir auch nicht ändern, dass wir da nun mal saßen, schließlich gab es noch andere Bänke.

Um eins war vom Bus noch nicht einmal eine Spur zu sehen (von anderen Fahrgästen übrigens auch nicht) und meine deutschen Gene machten sich langsam aber sicher bemerkbar. Zwanzig nach eins kam der Bus endlich um die Ecke gerauscht, es stellte sich heraus, dass es der richtige war, und mir fiel ein Stein vom Herzen. Nun musste ich nur noch in Nelson den richtigen Anschlussbus finden und in Picton die Fähre besteigen, dann wäre alle geritzt.

In Nelson musste ich auf einen InterCity Bus umsteigen, das wusste ich. Als wir allerdings gerade in den Busbahnhof einfuhren, sah ich, wie besagter InterCity geradewegs vor unserer Nase davonfuhr.

Vier Asiaten, die offenbar den gleichen Bus nehmen wollten, schoben Panik und weil ich nichts Besseres zu tun hatte, ließ ich mich von ihnen anstecken.

HEIMFAHRT: Der Mond ist aufgegangen... (pic: own)

Etwa zehn Minuten kam ein Busfahrer (der aussah, wie ein Mensch aus meiner Verwandtschaft, vor dem ich als kleines Kind Angst gehabt hatte – und der ironischerweise jetzt auch Busfahrer ist) und schwenkte ein Schild mit der Aufschrift PICTON.

Er stellte sicher, dass es alle sahen und pappte es dann an einen der anderen Busse und meinte voller Selbstzufriedenheit: „Jetzt stimmt‘s. Ist zwar nicht der richtige Bus, aber das Ziel stimmt schon mal, dann kommen wir da wohl hoffentlich auch an.“

Sehr optimistisch, der gute Mann, das muss man sagen. Zumal er (und auch sein Kollege im ersten Bus) manche Haltestellte selbst nicht kannte. Frei nach dem Motto: „Steigt jemand in der Soundso-Straße aus? Ja? Oh. Naja. Dann müsst ihr mir halt sagen, wo ich hinfahren soll, weil da war ich noch nie.“

Aber trotz allem kam ich pünktlich in Picton am Fährhafen an. Das ist mal eben wieder typisch Neuseeland: je mehr Chaos und Unklarheiten, desto größer stehen die Chancen, dass letzten Endes alles glatt läuft. Ironie des Schicksal.

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R.I.P.: One night at Tombstone Backpackers (pic: own)

Having spent a night at „Tombstone Backpackers“, going on a road trip to World‘s End is something to look forward to..

„Rest in Peace“ it says on the website of „Tombstone Backpackers“, our first accomodation on our trip on the South Island.

Last Monday, Julia and I took the ferry from Wellington to Picton. The weather had been fine in Welly that I had actually caught the sun a day earlier (just AFTER I had bought some sunscreen, which I hadn‘t put on – silly me!). We spent almost the whole three hours of the ride on deck. When crossing the Cook Strait, the ride was pretty rough – quite a fair number of people held paper bags -, but we enjoyed it and didn‘t get travelsick at all.

In Picton, we met Julia‘s friend who picked us up from the ferry terminal with her little red car. We went to the Tombstone Backpackers Hostel, which is opposite of the graveyard in Picton and was packed with German backpacker-tourists.

After less than two minutes in the kitchen, when we wanted to prepare our dinner, I had already been turned – unvoluntarily – into some sort of attraction by the other backpackers when they found out that actually I‘m not really one of them.

„Did you know that a ‚Pfannenwender‘ is called a spatula in English,“ one guy asked and I said yes.

„How do you know that?“

„Well,“ I replied, „It may have to do with me being in the country for more than a year. I didn‘t know it was called a spatula when I first arrived here, but after a while you expand your vocabulary.“

DAWN: Evening at Hopewell, Kenepuru Sound (pic: own)

And all of a sudden I had an audiance of literally 99% of the people staying at the hostel that night (with exception of the one or two who have not been in the kitchen at that time) and had to tell them my life story. (I wished I had known this before, then I would have printed out copies of my CV to hand it out – would have been so much easier…)

Next morning we waved goodbye to Tombstone‘s little black cat and then headed off towards the Marlborough Sounds. We arrived at our destination after a drive of 73 km, which took us almost three hours (the curves and cornes and the gravel road made it impossible to go faster than 30 km/h) and which made me quite travelsick*: at Hopewell, the last hostel in Kenepuru Sound.

[*the ferry ride with huuuge waves didn‘t bother me at all, I never get seasick, but put me in the back of a car and drive down a road with plenty of curves and I‘ll go very, very quiet...]

Hopewell was fantastic. For two days we felt like being far from any kind of civilisation (although we had hot water and broadband internet) und simply did nothing at all. Of course we did not actually do nothing as in nothing, but the things we did were automatically relaxing: we read, wrote diary, layed in the sun, and I went swimming. The water temperature was 18°C and the sea is just about to start to get warmer, but that didn’t hold me back. The first thing I saw floating in the water, when I put in my toes, was a jellyfish and not even that scared me away. Since I was three years old, I am scared as hell of these things (because someone made the mistake, back in the day, to tell me about lion’s mane jellyfish), but it took me seventeen years until I finally got to see one. Until that day, I have never seen a real jellyfish (apart from those in the aquarium), but the will to go swimming was stronger than the fear of the slicky something – and I did not regret it. Even later, when the tide was low and I sipped on a rock and cut my toe open, I did not regret it. Only the next day, I was all happy swimming there, minding my own business, when I reached out for the next swimming stroke and all of a sudden two of my fingers stuck to the utmost in some kind of slicky, slippery something, floating there in the water – that was when I regretted it a little bit that I have gone into the water. I almost got a heart attack and although I didn’t even give a shout, I almost drowned (because I panicked I kind of forgot that you should also exhale, once you have inhaled) and to paddle back and stumbled back ashore (psychologocially entirely stuffed, much worse than physically, because actually DONE has the slimy thing nothing to me, aside from the shock I got when touching it).

FRESHWATER STARFISH? (pic: own)

On the evening, when the tide got low, we went down to the landing stage to collect greenshell mussels, which we cleaned the following morning and then had for lunch.

On Thursday, we left Hopewell, the jellyfish and all the slicky underwater monsters and drove back into civilisation: to Nelson. Again another hostel full of German backpackers, all excited as heck about their first summer Christmas. We decided to celebrate this special occassion with Spätzle and somethign like diced meat for dinner. [I call it "something like diced meat, because meat is here... just... different...] Unfortunately, I bought the wrong kind of flour and chose self-raising flour instead of standard (which is good for baking because with self-raising flour you don’t need any extra baking powder) and that had the effect that after having eaten one eighth of a normal portion you felt like you had eaten two bowls of Spätzle. Unfortunately, it took a while until that feeling came up (I presume, the ‘self-raising’ part in the flour makes a full effect not until it’s in the stomach) and hence all of us ate a normal portion, but half an hour later felt like we had eaten a truck load full of Spätzle.

For quite a while we stayed where we were, sitting/lying at the table, before we finally got up, took dessert out of the fridge and headed off to the beach. Having arrived at Tahunanui Beach, as a matter of fact, we were able to eat something again and as fresh as a daisy we scarfed the Tiramisu down.

Christmas Day we also spent at the beach – well, that was the plan anyhow. I guess, this applied to the others, but me, I spent most of the time in the water, I guess…

Next day was Boxing Day, the second Christmas Day as we call it, and for Kiwis the day of bargain hunting. All the shops are open on Boxing Day, everyone has drastically reduced prices (after the pices rose dramatically before Christmas) and I bet you that people have died before in the battle of the cheapest t-shirt.

NELSON: "We got married in a fever, hotter than a pepper sprout, we've been talking 'bout Nelson..." (pic: own)

We couldn’t escape the battle, either, because we wanted to see the market and the city of Nelson before we would leave again. Moreover, there was the riddle about the mysterious “Cathedral steps” to solve, which someone in Wellington had told Julia and me about. Had we read our travel guide carefully, we would have noticed that “Cathedral Steps” actually really means the steps in front of the cathedral, but nevermind. Instead, we puzzled over this riddle for like a week until we finally stood in front of said cathedral (after we got there by sheer coincidence) and the scales fell from our eyes.

After we boxed ourselves through Boxing Day morning, we packed our bags and hit the road towards our final destination: Marahau, the last spot of civilisation after Kaiteriteri and before the Abel Tasman National Park.

For some reason, I must have had a “not-see-the-forrest-for-the-trees”-flash that week, because when we left Nelson, all of a sudden (after I had spent a couple of days here) I realised that I had been here before: in 2005, when I had been travelling around the country with my host family. Oh dear. Even I have my blonde moments, that’s how it is.

LOW TIDE: Marahau Beach (pic: own)

Until we got to Marahau, the sky got cloudy and it didn’t seem as if we were having any luck with the weather for our last day. But still we decided to go for a hike in the Abel Tasman on Sunday (yes, you read right: me, hiking, voluntarily!)

So next morning we booked a water taxi and around lunchtime drove down to Marahau.

The water taxi was basically some sort of motorboat which could host little less than 20 passengers and was on a trailer and strung to a tractor. We climbed into the boat and when everyone was seated, the skipper drove the tractor to the beach and led the boat into the water.

In Anchorage Bay, we got off the watertaxi and then hiked back to Marahau. Because we had quite a few little breaks at the numerous little bays and beaches (on lunchtime I went for a quick swim), it took us about four hours to get back. The weather was actually better than forecasted and cleared up in the late afternoon, so that we had a spectacular view on the bays and little islands.

Therewith my holiday was over and although I found it kind of sad that the week was gone past so quickly, I was looking forward to getting back to Wellington.

On Monday morning, we checked out of our hostel in Marahau and drove back to Kaiteriteri from where my bus to Nelson would go.

NZ ICON: Manuka for the honey (pic: own)

When I booked the bus ticket, I got told I had to be at the bus stop by 13:00. We were – because we had to check out so early – there even before eleven and waited on a bench near the beach. Two pensioners frowned at us for sitting there, but we couldn’t help it, we have sat there before and there were still other benches they could sit on.

At one o’clock, there was no sign of the bus (or any other passengers) whatsoever and my German genes made themselves felt. Twenty past one, the bus finally came humming around the bend and when it turned out to be the right bus even, it took a load off my mind. All I had to do now was to get the connecting bus in Nelson and get onto the ferry in Picton, and everything would be fine.

In Nelson, I had to catch an InterCity Bus, as far as I knew. But just when we arrived at the bus stop, I saw said InterCity driving off from under my nose.

Four Asians, who obviously wanted to catch the same bus, panicked and I got contracted and panicked, too.

About ten minutes later, a bus driver (who liked like one of my distant relatives I used to be afraid of when I was little and who happens to be a bus driver nowadays as well) came along and waved a sign saying PICTON.

He made sure that everyone could see it, sticked it onto another bus and said, driven by his complacency: “That’s right. It’s not the right bus, but the direction is right – at least – so hopefully we’ll arrive where we all want to go.”

Very optimistic, the good guy, I have to say. Especially since he (and his colleague from the first bus, too) didn’t even know some of the bus stops along the way himself. Along the lines of: “Anyone wanting to get off at soandso-street? Yeah? Oh. Ah well. You will have to tell me where to go, I’m afraid, because I have never been that way.”

But I still arrived at the Picton ferry terminal on time. And that, once again, is typical for New Zealand: the more chaos and obscurities, the greater are your chances of all being plain sailing. Irony of fate, I call it.

THE END: Sunset-view from the ferry. (pic: own)